Genetika, canlıların xüsusiyyətlərini nəsildən-nəsilə necə ötürdüyünü öyrənən biologiyanın əsas sahələrindən biridir. Bu elm sahəsinin tarixi XIX əsrin ortalarına, Gregor Mendelin məşhur təcrübələrinə qədər gedib çıxır. Mendel, Avstriya keşişi və botanist, 1856–1863-cü illərdə bezelye bitkiləri üzərində apardığı təcrübələrlə genetikanın əsas qanunlarını müəyyən etmişdir. O, irsiyyətin müəyyən nümunələr üzrə keçdiyini və valideynlərin xüsusiyyətlərinin nəsillərə nizamlı şəkildə ötürüldüyünü aşkar etmişdi. Mendelin işləri, hibridləşdirmə və statistik analiz vasitəsilə irsiyyətin qanunlarını açıqladı.
Mendel öz dövründə çox az tanınsa da, XX əsrin əvvəlində onun işləri təkrar kəşf edildi və genetik elminin təməli olaraq qəbul edildi. Bu dövrdə Thomas Hunt Morgan və onun Drosophila meyvə milçəyi üzərində apardığı tədqiqatlar, xromosom nəzəriyyəsinin formalaşmasına gətirib çıxardı. Morgan, genlərin xromosomlar üzərində yerləşdiyini və irsiyyətin bu strukturlar vasitəsilə keçdiyini sübut etdi.
1920–1930-cu illərdə genetik tədqiqatlar molekulyar səviyyəyə keçməyə başladı. Bu dövrdə genlərin kimyəvi təbiəti və onların fermentlər vasitəsilə funksiyası öyrənilməyə başladı. 1944-cü ildə Avery, MacLeod və McCarty aparılan təcrübələr, DNT-nin irsiyyət materialı olduğunu göstərdi. Bu nəticə, canlılarda xüsusiyyətlərin ötürülməsinin əsas molekulunun DNT olduğunu təsdiqlədi.
1953-cü ildə James Watson və Francis Crick, Rosalind Franklin və Maurice Wilkins-in işlərinə əsaslanaraq DNT-nin ikili spiral quruluşunu kəşf etdilər. Bu kəşf genetik informasiyanın molekulyar səviyyədə necə saxlandığını və nəsildən-nəsilə necə ötürüldüyünü aydınlaşdırdı. DNT-nin kəşfi, genetik elmin sürətli inkişafının başlanğıcı oldu və biotexnologiya, tibb və molekulyar biologiya sahələrində inqilabi dəyişikliklərə yol açdı.
Beləliklə, genetikanın tarixi Mendelin sadə və metodik təcrübələrindən başlayaraq DNT-nin kəşfinə qədər uzanan bir inkişaf yolunu göstərir. Bu elm sahəsi, insan sağlamlığından kənd təsərrüfatına, ekologiyadan biotexnologiyaya qədər çox geniş sahələrdə tətbiq olunur və hələ də sürətlə inkişaf edir.