XIX əsrin ikinci yarısında Fransa Avropanın güclü dövlətlərindən biri idi. Napoleon III (Louis-Napoléon Bonaparte) 1852-ci ildən Fransa imperatoru olaraq taxtda otururdu. Onun hökuməti ilkin dövrdə iqtisadi inkişaf və modernləşmə ilə yadda qalsa da, siyasi qərarları və xarici siyasət məsələlərindəki səhvlər ölkənin zəifləməsinə səbəb oldu.
“Təhsil365”in topladığı məlumata əsasən, Fransa-Prussiya müharibəsi (1870–1871) Fransa üçün fəlakətlə nəticələndi. Sedan döyüşündə Napoleon III-nin ordusu prussiyalı qüvvələr tərəfindən məğlub edildi və imperator özü əsir düşdü. Bu hadisə Parisdə böyük ictimai həyəcan yaratdı.4 sentyabr 1870-ci ildə Parisdə xalq üsyanı baş verdi. Xalq və siyasi liderlər Napoleon III-nin taxtdan salınmasını elan etdilər və Fransız Respublikası quruldu. Bu an Üçüncü Respublikanın rəsmi başlanğıcı hesab edilir.Fransada Üçüncü Respublika 1870–1940-cı illər arasında mövcud oldu və ölkənin demokratik inkişafında əsas mərhələlərdən biri oldu. Bu dövr ərzində Fransa parlamentli demokratiya prinsiplərini möhkəmləndirdi, siyasi partiyaların inkişafına və sosial islahatlara önəm verdi. Napoleon III-nin taxtdan salınması həm də Avropada monarxiyaların zəifləməsinə və respublika ideyalarının yayılmasına işarə etdi.